Quando la prima guerra mondiale scoppiò nell'agosto del 1914 si decise di cambiare il nome della capitale russa dal germanico San Pietroburgo per l'equivalente più russa, Pietrogrado. La Germania era ormai nemico della Russia e tutte le forze all'interno del paese dovevano essere impiegate per sconfiggerla. La maggior parte della industria della città ha cominciato a lavorare per sostenere lo sforzo bellico. I lavori di costruzione si fermarono.
La guerra non procedeva bene per la Russia. Il governo dello zar fu screditato e le tensioni politiche cominciarono a salire. Per aggravare ulteriormente la situazione, le forniture alimentari scarseggiavano significativamente verso la fine del 1916. Situata nella zona nord-occidentale dell'Impero russo, Pietrogrado veniva rifornita attraverso la rete ferroviaria, che però subiva gravi guasti durante la guerra, rendendo sempre più difficile il rifornimento.
Pietrogrado entrò nel nuovo anno con i suoi abitanti infuriati che attendevano in lunghe file di comprare il cibo nei negozi della città. La combinazione di disordini sociali e la guerra portò alla rivoluzione del febbraio del 1917 e l'abdicazione di Nicola II. La crisi politica ed economica continuò per tutto il 1917 e in autunno il partito bolscevico, guidato da Vladimir Lenin, afferrò il potere politico. Il 25 ottobre (7 novembre) 1917 il colpo a salve sparato dall' incrociatore Aurora diede il segnale ai lavoratori e ai soldati per prendere d'assalto il Palazzo d'Inverno, la residenza attuale del governo provvisorio democratico, ma totalmente inefficiente.
La maggior parte dei ministri sono stati arrestati e cominciarono i 73 lunghi anni del regime comunista. All'inizio del 1918 scoppiò la Guerra Civile (1918-1921) e i soldati e i lavoratori rivoluzionari divennero il nucleo della Guardia Rossa, in seguito trasformato in Armata Rossa. Mentre gli uomini lasciavano la città per i fronti della guerra civile, una parte significativa della popolazione migrava verso la campagna, dove le famiglie trovavano maggiori risorse per sopravvivere.
La popolazione scese da 2,3 milioni nel 1917 a 722.000 alla fine del 1920. All'inizio del 1918 le truppe tedesche erano così vicine a Pietrogrado che il governo bolscevico sotto Vladimir Lenin decise di spostare la capitale a Mosca, che era ancora lontana dal fronte tedesco. Pietrogrado venne abbandonata dal governo e molti dei nomi delle strade furono modificati secondo la "moda rivoluzionaria".
Piazza del Palazzo divenne Piazza Uritski (politico bolscevico assassinato) e la Prospettiva Nevskij divenne la Prospettiva del 25 ottobre (dopo la Rivoluzione d'Ottobre). Un certo numero di monumenti furono eretti per ricordare la rivoluzione, ma la maggior parte furono mal progettati e costruiti, e non durarono a lungo. Nel 1924 il nome della città fu cambiato in Leningrado.
La Finlandia Stazione (Finlyandskiy Vokzal)
Diventò famosa come il luogo in cui Lenin, al suo ritorno a San Pietroburgo da un viaggio in Svizzera il 3 aprile 1917, fece un suo famoso discorso alla modesta folla accorsa. La stazione si trova sulla sponda nord del fiume Neva, a circa 2 km a nord di Nevsky Prospekt.
L'incrociatore "Aurora"
La storica nave Aurora è stata trasformata in un museo galleggiante ormeggiato. L'incrociatore, costruito a San Pietroburgo tra il 1897 e il 1900, ha preso parte attiva nella guerra russo-giapponese del 1904-1905 e ha partecipato alla battaglia Tsusima, in cui la maggior parte della flotta del Pacifico della Russia è stata distrutta. Dopo la guerra la nave fu utilizzato per l'addestramento del personale militare e durante la rivoluzione d'ottobre del 1917 diede il segnale (sparando un colpo a salve) per l'assedio al Palazzo d'Inverno.
Durante la seconda guerra mondiale e l'assedio di Leningrado sono stati smontati i cannoni e utilizzati in prima linea nelle difese della città. Dopo la guerra la nave è stata accuratamente restaurata e utilizzata come un museo e nave scuola per i cadetti della vicina Nakhimov Navy School.
Museo di Storia politica
Lo scopo di questo museo è quello di mostrare la storia politica della Russia fino ai giorni nostri, la sua collezione è sempre in continuo aggiornamento. L'edificio che ospita il museo ha svolto un ruolo significativo nella storia. Questo affascinante palazzo art nouveau fu originariamente costruito per Mathilda Kshesinskaya, prima ballerina al Mariinskij prima della rivoluzione. Progettato da Alexander von Gogen, fu completato nel 1906.
Nel 1917, l'edificio fu sequestrato dai bolscevichi e trasformato nella loro sede. Divenne il centro delle loro attività rivoluzionarie; Lenin fece un discorso storico da uno dei balconi dopo il suo arrivo in città.
Nel 1957 divenne il Museo della Rivoluzione e anche adesso contiene oggetti dei protagonisti della rivoluzione, compresi i loro effetti personali, documenti, manifesti, opuscoli e striscioni.
Di particolare interesse sono gli effetti personali di politici, statisti, scienziati e capi militari.