Il Mausoleo di Lenin nella Piazza Rossa offre una delle attrazioni più macabre di Mosca e forse la più famosa "mummia moderna" al mondo.
Congelato nel tempo, il corpo imbalsamato di Vladimir Ilych Lenin si colloca all'interno di un piramide a gradoni in cemento armato e mattoni. Le pareti sono ricoperte da lastre di marmo nero, labradorite nera, e porfido e granito rossi. L'ingresso al mausoleo è chiuso da una porta a doppio battente ricoperta di rame patinato. Sopra questa porta è presente la scritta in caratteri cirillici che indica il nome di "Lenin" (Ленин).
Quando Vladimir Ilych Lenin, leader della rivoluzione bolscevica, morì il 21 gennaio 1924, non credeva di andare in una vita dopo la vita. Disse che la morte era l'ultima fine. Chiese di essere messo a riposare nel terreno.
Invece, fu imbalsamato ed esposto in un cubo temporaneo in legno disegnato dall'architetto Alexei Shchusev. Il suo corpo fu in mostra prima del suo funerale e - mentre il governo aveva intenzione di seppellirlo, secondo loro - il popolo russo non lo avrebbe permesso. Il governo russo presumibilmente ricevette oltre 10.000 telegrammi dal popolo in lutto che chiedeva che il corpo del grande leader doveva essere conservato in qualche modo per le generazioni a venire.
In risposta alla richiesta del popolo, il mausoleo permanente fu commissionato nel 1929 per conservare i resti di Lenin per un periodo più lungo. L'attuale mausoleo fu svelato nel 1930, ancora disegnato da Shchusev. Il corpo di Lenin rimase qui finché non fu trasportato a Tymen, in Siberia (insieme ai suoi imbalsamatori, che lavorarono per mantenerlo "fresco"), poiché Mosca era sotto la minaccia dell'invasione nazista. Nel marzo del 1945, attraverso un'operazione sovietica denominata "Oggetto numero 1" il corpo di Lenin fu spostato dalla Siberia al mausoleo di Mosca.
Dopo l’autopsia, sono stati eseguiti sul corpo di Lenin dei procedimenti per prepararlo per l’esposizione pubblica. Sono stati tolti gli organi interni e i liquidi corporali e sono stati iniettati speciali fluidi per l’imbalsamazione, grazie ai quali si è arrestato il processo di decomposizione.
Gli scienziati continuano a conservare il corpo in buone condizioni, ogni anno e mezzo viene spruzzato con dei conservanti e immerso in un bagno con sostanze conservanti. Oggi del corpo resta solo il 23%, ma la salma preserva ancora la sua forma, il suo aspetto, l’elasticità della pelle e la flessibilità degli arti. Tuttavia, gli abiti indossati da Lenin si logorano e vanno periodicamente sostituiti.
Il numero di visitatori della tomba è stimato dell'ordine dei dieci milioni fra il 1924 e il 1972, e le visite si protraggono fino ai nostri giorni, anche se il loro senso è generalmente mutato: da omaggio al capo della Rivoluzione a semplice finalità di turismo. Ciò nonostante, la conservazione della mummia, giudicata eccezionalmente lunga in rapporto al suo ottimo stato, ha ingenerato a più riprese il sospetto della sua sostituzione con una statua di cera.
Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica il presidente russo El'cin propose inutilmente la chiusura della struttura e la contestuale sepoltura di Lenin. Dal 1993 non è più prevista una guardia d'onore all'ingresso del mausoleo. Il mausoleo di Lenin fu usato dai leader sovietici come tribuna per i discorsi alle parate militari.
Lenin può essere visto per cinque minuti alla volta in piccoli gruppi sotto l'occhio vigile delle guardie in ogni angolo della stanza.
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