Pavlovsk è la più giovane delle grandi tenute imperiali vicino a San Pietroburgo. Chiamato così in onore dello zar Pavel, questa bella reggia neoclassica e i suoi vasti giardini rispecchiano il suo gusto e ancor più con quello di sua moglie, la tedesca Maria Feodorovna. Anche se non c'era grande amore tra Pavel e sua madre, Caterina la Grande, era lei che inizialmente gli ha regalato i 607 ettari di terreno intorno al fiume Slavyanskaya.
Forse era l'impossibilità di vivere con suo figlio a Carskoe Selo, insieme al desiderio di mantenere lui e la sua famiglia ragionevolmente vicino, che l'ha spinta a farlo, anche se la motivazione ufficiale è stata la nascita di suo nipote, il futuro Alessandro I. Anche se manca lo splendore abbagliante delle tenute a Carskoe Selo e a Peterhof, Pavlovsk merita una visita sia per i tesori custoditi nell'elegante palazzo sia per l'incantevole parco, che è uno dei più grandi e più belli fra i giardini in stile inglese al di fuori dell'Inghilterra.
Sia il Parco e che il Palazzo di Pavlovsk sono stati vittime della distruzione durante l'occupazione nazista, e il progetto di restauro non è stato completato fino alla metà degli anni 1950. Ciò che si vede oggi è quasi del tutto fedele ai disegni originali. Il Grande Palazzo di Pavlovsk è un po' più austero rispetto a quello di Carskoe Selo, il Palazzo di Caterina. Ha rinunciato ad opulenti ornamenti per lasciar spazio all'eleganza classica e all'armonia, dipinti nella profonda combinazione dei colori giallo e bianco tipico del neoclassicismo di San Pietroburgo. La facciata del palazzo così armoniosa smentisce il fatto che fu concepito come un edificio molto più piccolo, con la progettazione ampliata e abbellita durante la costruzione.
Il compito di progettare il palazzo fu originariamente assegnato da Caterina la Grande a Charles Cameron, l'architetto scozzese che progettò l'ominimo padiglione a Carskoe Selo. La costruzione iniziò nel 1782, ma il modesto progetto di Cameron e la sua predilezione per la semplicità assoluta non furono di gradimento a Pavel e alla moglie Maria Feodorovna. Vincenzo Brenna, assistente di Cameron, ebbe il compito di estendere il palazzo e di creare un edificio più imponente e regale. Brenna diventò rapidamente l'architetto preferito di Pavel. Il suo grande successo fu di combinare i gusti eclettici dello Zar con una architettura organica e armoniosa.
Aggiunta principale di Brenna al progetto originale fu quello di costruire delle ali curve che resero l'intera struttura quasi circolare. Le ali formano un cortile con una statua di Pavel direttamente nel centro. Al piano terra, le ali sono costituite da un colonnato classico, con nicchie contenenti busti visibili tra le colonne doriche.
Il piano superiore, invece, è composto da una serie di archi all'italiana. Le ali conducono a semplici padiglioni quadrati alle due estremità, e l'effetto è quasi barocco. Il blocco centrale, tuttavia, è austeramente neoclassico. Mentre il piano inferiore presenta una fila di semplici finestre ad arco e due nicchie contenenti statue di bronzo, i due piani superiori sono decorate con quattro coppie di grandi colonne corinzie che reggono un cornicione pompeiano. Il tutto è coronato da un grande tamburo colonnato che sostiene una cupola in rame.
All'interno, il Palazzo è molto più ornato, con sale progettate da alcuni degli architetti più famosi di San Pietroburgo, tra cui Quarenghi, Rossi e Voronikhin, il primo architetto di origine russa per dare un contributo significativo a uno dei palazzi imperiali. Gli interni del palazzo sono dominati da temi dell'antichità, e motivi militari destinati a compiacere il bellicoso Pavel.
Essi comprendono la Sala italiana, la cui altezza arriva fino alla cupola centrale dell'edificio, l'ornata "Grecian Hall", il Vestibolo egiziano, la Sala della Guerra e la Sala della Pace. Anche molto interessante è la Biblioteca di Maria Fedorovna, con un bel pavimento in parquet composto da dodici tipi di legno e da mobili eleganti. L'ala sud del palazzo contiene la Pinacoteca di Pavlovsk, con alcuni dipinti importanti del 17° e 18° secolo, tra cui opere di Tiepolo, Salvatore Rosa, e Rubens. Sempre nell'ala sud si trovano: la Sala del Trono, che era in realtà la sala principale del Palazzo; la Sala dei Cavalieri e la Cappella Imperiale a testimonianza del rapporto di Pavel con la chiesa. L'ala nord del palazzo contiene le stanze private della famiglia imperiale, che sono di volta in volta eleganti ed allegre, smentendo l'atmosfera di paura e rancore che regnava tra Pavel, sua moglie, e i loro figli.
Sebbene il Parco di Pavlovsk non possiede la ricchezza architettonica che può essere riscontrata a Pushkin o Peterhof, è uno degli spazi verdi più affascinanti ed estesi vicino a San Pietroburgo, e uno dei più grandi giardini del mondo. Il disegno del parco, progettato da Charles Cameron e Vincenzo Brenna, prende pieno vantaggio dalla campagna ondulata intorno la valle del fiume Slavyanka per creare deliziosi panorami di boschi cedui, dolci pendii, torrenti tortuosi.
Proprio accanto al Palazzo si trova il giardino privato esclusivo per la famiglia imperiale con aiuole di fiori dai colori vivaci in stile olandese, in netto contrasto con il resto del parco. Il Palazzo si trova quasi al confine del parco. Una parte del parco contiene opere quali: l'Obelisco di Cameron e la Fortezza Marienthal, un altra testimonianza al fanatismo militare di Pavel. Il parco si estende per un totale di 607 ettari, in gran parte bosco profondo. Anche se ci vorrebbe un giorno intero per esplorare l'intera area, le sezioni più interessanti del parco sono lungo le rive del Slavyanka. Dalla terrazza del Grande Palazzo, una bella vista rivela le rovine della Colonna di Apollo di Cameron, diversi ponti in pietra e il Tempio circolare. Un po 'più in lontananza sorgono i laghetti Vokzhalniye.
A est, si trova una serie di interessanti monumenti, tra cui: il Mausoleo di Pavel, costruito da Thomas de Thomon su ordine di Maria Feorovna, anche se i resti di Pavel sono effettivamente sepolti nella Fortezza di Pietro e Paolo, insieme al resto dei Romanov Imperatori. Commissionato anche dalla Zarina, il Monumento ai genitori è un padiglione affascinante in onore di sua madre e suo padre, il duca e la duchessa di Württemberg. Più a sud, la Rosa Pavilion è un delizioso luogo per concerti di musica classica.