La fortezza di Kronstadt si trova sull'isola di Kotlin a circa 30 miglia al largo di San Pietroburgo, nel Golfo di Finlandia, è inclusa nella lista dell'UNESCO come patrimonio culturale mondiale.
La storia del Kronstadt è strettamente legata a quella della Marina russa. La base navale sull'isola di Kotlin fu costruita per ordine dello zar Pietro il Grande. La costruzione della fortezza iniziò nel 1703. Il 7 (18) maggio 1704 le prime fortificazioni, tra cui due batterie, furono completate. Questo giorno è considerato come la data di fondazione della fortezza di Kronstadt. In questo modo veniva coperta la foce del fiume Neva, che rappresentava un approccio a San Pietroburgo, nuova capitale dell'Impero.
Queste fortificazioni, note come Forti di Kronstadt, furono costruite molto rapidamente. Il Golfo di Finlandia non è molto profonda, quindi durante l'inverno gela completamente, di conseguenza, gli uomini impiegati nella costruzione delle fortezze trasportavano i materiali attraverso il mare ghiacciato. Il Kronstadt rappresentava il punto di partenza dei viaggi russi intorno al mondo, verso le regioni artiche e antartiche. I viaggi hanno fatto guagagnare prestigio alla Marina russa, rafforzato i rapporti commerciali con l'America e l'Asia e portato grande contributo alla scienza a causa delle notevoli scoperte geografiche (il continente antartico per esempio).
Molti capitani e navigatori hanno condotto ricerche e spedizioni scientifiche, alcuni dei quali: Spiridov, Ushakov, Senyavin, Makarov, Kruzenshtern, Bellinsgauzen, Nevelskoy. La fortezza ha dato un contributo eccezionale nella difesa di Leningrado durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 27 Aprile 2009 è stato conferito al Kronstadt lo status di Città per gloria militare.
Kronstadt fu nuovamente fortificata nel 19° secolo, le vecchie 5 fortificazioni a 3 piani, che costituirono la principale difesa durante la Guerra di Crimea contro la flotta Anglo-Francese, divennero di secondaria importanza. Nuove fortificazioni, fra cui quella di Totleben e quella di Costantino, e nuove batterie furono costruite e resero Kronstadt la più forte fortezza al mondo. Nell' estate 1891, la flotta francese fu ufficialmente e trionfalmente ricevuta al Kronstadt. Fu un primo passo verso l'allenaza franco-russa.
I marinai di Pietrogrado e del Kronstadt parteciparono alla rivoluzione del 1917. Ma nel 1921 un gruppo di marinai e soldati si ribellarono contro il regime bolscevico sovietico in Kronstadt. Durante la seconda guerra mondiale Kronstadt fu bombardato più volte dalla forza aerea della Germania nazista. La flotta sovietica del Baltico, che aveva base qui, giocò un ruolo importante nella coraggiosa difesa della città di Leningrado. Nel 1995 al Kronstadt furono festeggiati i 100 anni dalla prima invenzione dell'apparecchio per le radiocomunicazioni, ideato da Alexander Popov, un insegnante di Kronstadt.
Più di 300 monumenti di architettura, storia, tecnologia, cultura si possono ammirare nella fortezza di Kronstadt. Per arrivare all'isola, si percorre un'autostrada che poggia su un'enorme diga di 25 km costruita per proteggere San Pietroburgo dal mare. Durante il tour si ammireranno: la Cattedrale di San Vladimiro del 19° secolo; il luogo dove sorgeva la famosa Cattedrale di St. Andrew, dove operò San Giovanni di Kronstadt, uno dei più venerati santi della chiesa ortodossa russa; il mareografo di Kronstadt che rappresenta il livello zero dal quale vengono effettuate le misure sia in altezza che in profondità, Yuri Gagarin, il primo astronauta al mondo, ironicamente ha detto nel 1967 che questo è il fulcro dell'universo; il Palazzo italiano, ex residenza del principe Menshikov (l'assistente più vicino a Pietro il Grande) e ora utilizzato come uffici per la base navale.
Tuttavia il gioiello della fortezza di Kronstadt è rappresentato dalla bellissima Cattedrale navale, costruito nel 1903-1913 e progettata da V. Kosyakov. La Cattedrale navale è diventato un monumento alla marina russa e soprattutto al coraggio dei marinai. Essendo stato chiuso agli stranieri, il Kronstadt ha sempre attirato turisti russi, ma il suo status è stato cambiato e le porte sono state aperte anche ai turisti stranieri. Kronstadt è diventato un monumento unico di difesa, architettura e cultura. Il nome " Kronstadt "(" Kron "- una corona," Stadt "- una città in tedesco) rispetta pienamente questo luogo. Davvero, Kronstadt è la corona di San Pietroburgo.